Ανάλυση CNNi: Όλα όσα γνωρίζουμε για τις μυστηριώδεις θεάσεις drone στις ΗΠΑ

Τα drones, ή μη επανδρωμένα αεροσκάφη, είναι ευρέως διαδεδομένα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Συνολικά 791.597 είναι καταχωρισμένα στην Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA), σχεδόν ισομερώς κατανεμημένα μεταξύ εμπορικής και ψυχαγωγικής χρήσης. Χρησιμοποιούνται σε διάφορους κλάδους, όπως η φωτογραφία, η γεωργία και η επιβολή του νόμου.

Στη συνέχεια, το CNNi αναλύει τι γνωρίζουμε και τι δεν γνωρίζουμε για τις αναφερθείσες εμφανίσεις drones.

Πού έχουν παρατηρηθεί;

Παρατηρήσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών έχουν αναφερθεί σε τουλάχιστον έξι πολιτείες: Νιου Τζέρσεϊ, Νέα Υόρκη, Κονέκτικατ, Πενσυλβάνια, Μασαχουσέτη και Βιρτζίνια.

Οι θεάσεις ξεκίνησαν στις 18 Νοεμβρίου κοντά στην κομητεία Μόρις του Νιου Τζέρσεϊ, σύμφωνα με την FAA, και όπως δήλωσε ο τοπικός ρεπουμπλικανός βουλευτής Πολ Κανίτρα, έκτοτε συνεχίζονται κάθε βράδυ. Ανήσυχοι κάτοικοι έχουν αναφέρει συχνά ότι είδαν drones να αιωρούνται, μερικές φορές ανά ομάδες.

Οι ανησυχίες κλιμακώθηκαν μετά τον εντοπισμό drones κοντά στο Picatinny Arsenal, μια στρατιωτική ερευνητική εγκατάσταση των ΗΠΑ, και πάνω από το γήπεδο γκολφ του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Μπένμινστερ. Οι θεάσεις ώθησαν την FAA να εκδώσει προσωρινούς περιορισμούς πτήσεων πάνω από τις συγκεκριμένες τοποθεσίες. Παρόμοιες αναφορές υπήρξαν και για τη Ναυτική Βάση Earle, νότια του Μίντλταουν.

Ο πρόεδρος της περιφέρειας του Στάτεν Άιλαντ Βίτο Φοσέλα δήλωσε ότι τα drones, που συχνά πετούν τη νύχτα, έχουν εντοπιστεί να αιωρούνται πάνω από κρίσιμες υποδομές, όπως τον τερματικό σταθμό Port Liberty New York κοντά στη γέφυρα Goethals, τη γέφυρα Verrazzano-Narrows και το Fort Wadsworth, μία από τις παλαιότερες στρατιωτικές εγκαταστάσεις της χώρας.

Η πολιτειακή αστυνομία του Κονέκτικατ ανακοίνωσε την Παρασκευή (13/12) ότι έχει αναπτύξει ένα σύστημα ανίχνευσης drones για να βοηθήσει στη διερεύνηση μη εξουσιοδοτημένων παρατηρήσεων μη επανδρωμένων αεροσκαφών που αναφέρθηκαν πάνω από την κομητεία Φέρφιλντ.

Ο κυβερνήτης της Πενσιλβάνια Τζος Σαπίρο δήλωσε ότι έδωσε εντολή στην πολιτειακή αστυνομία να διερευνήσει περαιτέρω τις θεάσεις και ότι θα πετάξουν με αστυνομικά ελικόπτερα ώστε να «προσδιορίσουν από πού προέρχονται αυτά τα drones και ποιος είναι ο σκοπός τους».

Στη Μασαχουσέτη, η κυβερνήτης Μόρα Χίλι ανέφερε το Σάββατο (14/12) ότι η πολιτειακή αστυνομία συνεργάζεται με «τοπικούς και ομοσπονδιακούς εταίρους» και προέτρεψε τους χειριστές drones να τηρούν τους κανονισμούς. Δύο άνδρες συνελήφθησαν το βράδυ της ίδιας μέρας όταν drone που χειρίζονταν ήρθε «επικίνδυνα κοντά» στο Διεθνές Αεροδρόμιο Logan της Βοστώνης.

Και στη Βιρτζίνια, ο κυβερνήτης Γκλεν Γιάνγκκιν ανακοίνωσε την ίδια μέρα ότι η πολιτειακή αστυνομία και το Τμήμα Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών ανταποκρίνονται σε αναφορές για drones, τονίζοντας τον «σημαντικό αριθμό εγκαταστάσεων εθνικής ασφάλειας και κρίσιμων υποδομών» στη Βιρτζίνια.

Τι είναι τα αεροσκάφη;

Το FBI και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας έχουν δηλώσει ότι θεωρούν πως στις περισσότερες περιπτώσεις το κοινό έχει κάνει λάθος, περνώντας μικρά, νόμιμα λειτουργούντα επανδρωμένα αεροσκάφη για drones. Ορισμένες από τις εμφανίσεις μπορεί επίσης να είναι εμπορικά drones, ενώ κάποιες από τις πιο πρόσφατες μπορεί να οφείλονται σε μιμητές, που πετούν τα drones τους καθώς το φαινόμενο αποκτά μεγαλύτερη ειδησεογραφική κάλυψη.

Ο πρώην εποπτεύων ειδικός πράκτορας του FBI Τομ Άνταμς δήλωσε στο CNNi ότι από την εμπειρία του είναι «αρκετά συνηθισμένο για πλανήτες, επανδρωμένα αεροσκάφη και ακόμη και δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά να αναγνωρίζονται λανθασμένα ως drones τη νύχτα».

Σε ενημέρωση των δημοσιογράφων το Σάββατο (14/12), αξιωματούχος του FBI επανέλαβε ότι οι θεάσεις ήταν σε μεγάλο βαθμό επανδρωμένα αεροσκάφη που εκλαμβάνονταν λανθασμένα ως drones. Και σημείωσε ότι παρόμοια μοτίβα προσέγγισης πτήσεων από κοντινά αεροδρόμια ταίριαζαν με τις αναφερόμενες θεάσεις.

Ο αξιωματούχος του FBI δήλωσε ότι η σχετική τηλεφωνική γραμμή έχει λάβει 5.000 πληροφορίες, αλλά λιγότερες από 100 έχουν οδηγήσει σε στοιχεία που «κρίνονται άξια περαιτέρω ερευνητικής δραστηριότητας».

Υπήρξε μια «ελαφρά υπερβολική αντίδραση» στις αναφορές, δήλωσε ο αξιωματούχος του FBI. Παρόλα αυτά, «δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τις θεάσεις που υπήρξαν και ανησυχούμε γι’ αυτές όσο και όλοι οι άλλοι», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.

Αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας συμπλήρωσε: «Δεν ξέρουμε αν είναι κακόβουλο, αν είναι εγκληματικό. Αλλά θα σας πω ότι είναι ανεύθυνο. Εδώ, στη στρατιωτική πλευρά, είμαστε εξίσου απογοητευμένοι με την ανεύθυνη φύση αυτής της δραστηριότητας».

Το Πεντάγωνο απέκλεισε τις εικασίες ότι τα drones μπορεί να προέρχονται από ξένη οντότητα ή αντίπαλο την περασμένη Τετάρτη (11/12), λίγες ώρες αφότου ο ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Νιου Τζέρσει, Τζεφ Βαν Ντριου, δήλωσε στο Fox News ότι τα drones προέρχονται από «ένα μητρικό σκάφος» από το Ιράν που βρίσκεται «στα ανοικτά της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ».

Παρά τις διαβεβαιώσεις των ομοσπονδιακών αξιωματούχων ότι τα drones δεν αποτελούν απειλή για τη δημόσια ασφάλεια, ο δήμαρχος του Μπέλβιλ στο Νιου Τζέρσεϊ, Μάικλ Μέλαμ, δήλωσε ότι έχει λάβει οδηγίες, σε περίπτωση κατάρριψης ενός drone να κληθεί ομάδα πυροτεχνουργών και οι τοπικές πυροσβεστικές υπηρεσίες να φορέσουν στολές χημικής προστασίας. «Δεν ξέρουμε τι είναι αυτά τα πράγματα, οπότε είμαστε προσεκτικοί», τόνισε.

Γιατί η κατάρριψη μπορεί να μην είναι λύση

Σε αντίθεση με τις εκκλήσεις των ομοσπονδιακών αξιωματούχων για ψυχραιμία όσον αφορά τις θεάσεις, ο Ντόναλντ Τραμπ προέτρεψε την κυβέρνηση Μπάιντεν είτε να δώσει στη δημοσιότητα οποιαδήποτε σχετική πληροφορία διαθέτει είτε να καταρρίψει τα drones.

«Μυστηριώδεις θεάσεις drones σε όλη τη χώρα. Μπορεί πραγματικά να συμβαίνει αυτό χωρίς να το γνωρίζει η κυβέρνησή μας; Δεν το νομίζω! Ενημερώστε το κοινό, και μάλιστα τώρα. Διαφορετικά, καταρρίψτε τα!!!», δημοσίευσε στο μέσο κοινωνικής δικτύωσης Truth Social.

Ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, που συμμετέχει στην Επιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας και Κυβερνητικών Υποθέσεων της Γερουσίας, δήλωσε στο ίδιο πνεύμα ότι τα αεροσκάφη «θα πρέπει να καταρριφθούν, αν χρειαστεί, επειδή πετούν πάνω από ευαίσθητες περιοχές».

Αλλά η κατάρριψη αγνώστου ταυτότητας αεροσκαφών δημιουργεί τα δικά της προβλήματα. Μιλώντας στο CNNi, o υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Αλεχάντρο Μαγιόρκας είπε: «Δεν μπορεί ο καθένας απλά να καταρρίπτει ένα drone. Αυτό από μόνο του θα ήταν επικίνδυνο».

Ομοίως, πηγή που γνωρίζει την εθνική έρευνα για τα αεροσκάφη δήλωσε στο CNN ότι η κατάρριψη θέτει τόσο έναν περιττό κίνδυνο για τους ανθρώπους στο έδαφος, όσο και νομικές προκλήσεις. Σημείωσε ότι η κυβέρνηση έχει διάφορες στρατηγικές που μπορούν να αναπτυχθούν εάν ένα drone αποτελεί άμεση απειλή, αλλά μέχρι στιγμής οι μυστηριώδεις πτήσεις δεν έχουν θεωρηθεί απειλητικές. «Η κατάρριψη είναι η έσχατη λύση», δήλωσε η πηγή.

Ποιος ρυθμίζει τα drones;

Μέρος της δυσκολίας στην παρακολούθηση της δραστηριότητας των drones οφείλεται στο γεγονός ότι η ρύθμιση των ουρανών υπάγεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην ομοσπονδιακή δικαιοδοσία, σύμφωνα με τον Ρικ Σμιθ, διευθύνοντα σύμβουλο της Axon, εταιρείας που παρακολουθεί μη εξουσιοδοτημένες πτήσεις drones. «Οι νόμοι που ρυθμίζουν τα αεροσκάφη δεν είναι φτιαγμένοι για να εξουσιοδοτούν την αστυνομία να αντιμετωπίσει τα drones», δήλωσε στο CNNi.

Οι κανονισμοί της FAA επιτρέπουν στους χειριστές drones αναψυχής να πετούν σε ύψος έως 120 μέτρα πάνω από το έδαφος σε εναέριο χώρο που δεν ελέγχεται από την FAA. Η υπηρεσία χορηγεί περιορισμένες άδειες κατά περίπτωση, σε όσους θέλουν να πετάξουν drones σε πιο συμφορημένο εναέριο χώρο ή σε μεγαλύτερα ύψη.

Η Μίσι Κάμινγκς, μία από τις πρώτες γυναίκες πιλότους μαχητικών αεροσκαφών του Πολεμικού Ναυτικού, πιστεύει ότι θα υπήρχε διαφορετικό επίπεδο δράσης από τις αρχές εάν κινδύνευαν άνθρωποι από τις πιθανές θεάσεις drones. «Νομίζω ότι αν επρόκειτο για μια νόμιμη απειλή, θα βλέπαμε διαφορετικά είδη δράσης», δήλωσε στο CNNi την Κυριακή (15/12).

Με πληροφορίες από: What we know about the mysterious drones reported over the East Coast by Zoe Sottile, Josh Campbell and Artemis Moshtaghian, CNN