Παρά τα πολλά θαυμαστά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε οι άνθρωποι, δεν μπορούμε να πετάξουμε μόνοι μας. Αλλά αν μπορούσαμε, πόσο μεγάλα θα ήταν τα φτερά μας;
Φυσικά, η απάντηση εξαρτάται από το μέγεθος του ανθρώπου. Αλλά κάποιος που έχει βάρος περίπου 70 κιλά και ύψος τουλάχιστον 1,5 μέτρο, θα χρειαζόταν άνοιγμα φτερών περίπου 6 μέτρα, σύμφωνα με τον Τάι Χέντρικ, καθηγητή βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Ο Χέντρικ κατέληξε σε αυτό το ποσοστό χρησιμοποιώντας μια εξίσωση που αναπτύχθηκε από τον Ρόμπερτ Ναντς, ανώτερο λέκτορα βιολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. Ο Ναντς περιέγραψε την εξίσωση αυτή σε μια εργασία που δημοσιεύθηκε το 2007 στο Journal of Avian Biology, στην οποία περιγράφει την κλιμάκωση των παραμέτρων των φτερών των πτηνών σε σχέση με τη σωματική μάζα.
Περισσότερο νυχτερίδες, παρά άγγελοι
Αλλά ακόμα και σε αυτό το υποθετικό σενάριο, δεν αρκεί απλώς ένα ζευγάρι φτερά για να πετάξει ένας άνθρωπος. Απαιτείται πλήρης επαναπροσδιορισμός της ανατομίας μας. Αν θέλουμε να πετάξουμε, χρειαζόμαστε και άλλα χαρακτηριστικά εκτός από φτερά.
Πρώτον, πρέπει να σκεφτούμε τι είδους φτερά θα έχουμε. Τα μεγάλα, πουπουλένια φτερά με τα οποία φανταζόμαστε τους αγγέλους, από άποψη ανατομίας θα απαιτούσαν μια ξεχωριστή ωμοπλάτη, εξηγεί στο LiveScience ο Μάικλ Χαμπίμπ, επιστημονικός συνεργάτης του Ινστιτούτου Δεινοσαύρων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λος Άντζελες. Αυτά τα φτερά θα απαιτούσαν επίσης μύες πτήσης, που θα τυλίγονταν από το στήθος προς την πλάτη.
Περισσότερο πρακτικά για τους ανθρώπους θα ήταν φτερά σαν της νυχτερίδας, σύμφωνα με τον Χαμπίμπ. Σε αυτή τη διάταξη, ολόκληρο το χέρι και το χέρι θα τεντώνονταν, δημιουργώντας το απαιτούμενο άνοιγμα των φτερών των 20 ποδιών. Ένα σαρκώδες φτερό με μεμβράνη θα κάλυπτε αυτά τα άκρα.
Τα φτερά νυχτερίδας που θα άνοιγαν μαζί με τα χέρια είναι ένα πιο ταιριαστό στο ανθρώπινο σώμα σενάριο, σε σχέση με τα φτερά αγγέλου στην πλάτη (εικόνα δημιουργημένη από ΑΙ)
Freepik
Αλλά για να πετάξουμε πραγματικά, το υπόλοιπο σώμα μας θα έπρεπε να παράγει αρκετή δύναμη, κάτι που θα απαιτούσε ισχυρούς μύες. Στα πτηνά, κατά μέσο όρο το 16% έως 18% της μυϊκής τους μάζας προέρχεται από μύες που χρησιμοποιούνται για την πτήση. Σε ορισμένα, έως και το 30% της μυϊκής τους μάζας προέρχεται από το στήθος. Αυτό ισχύει και στις νυχτερίδες, αν και η μάζα κατανέμεται σε περισσότερους μύες.
Μεταφερόμενη στους ανθρώπους, αυτή η αναλογία δημιουργεί μια αστεία εικόνα. «Θα έχετε ένα στήθος που θα προεξέχει υπερβολικά πολύ», λέει ο Χαμπίμπ, «και μια πλάτη που θα είναι εξωπραγματικά μυώδης».
Υπάρχει επίσης το ζήτημα της απογείωσης, ειδικά με φτερά νυχτερίδας μήκους 6 μέτρων. Σε τέτοια απόσταση από το έδαφος, δεν θα μπορούσαμε απλά να φτερουγίσουμε και ανέβουμε προς τα πάνω.
Πώς θα απογειωνόμασταν
Ο Χαμπίμπ προτείνει την αποκαλούμενη τετράποδη εκτόξευση, δηλαδή την εκτόξευση από μια θέση όπου και τα τέσσερα άκρα ξεκινούν από το έδαφος. Οι πτερόσαυροι, οι οποίοι ήταν μερικά από τα πρώτα σπονδυλωτά που ανέπτυξαν την ικανότητα να πετούν πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια, πιθανότατα περπατούσαν και απογειώνονταν επίσης με αυτόν τον τρόπο, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2010 στο περιοδικό PLOS One. Ορισμένα είδη νυχτερίδων, όπως οι νυχτερίδες βαμπίρ, περπατούν και τρέχουν επίσης στα τέσσερα.
Φυσικά, οι άνθρωποι βρίσκονται σε μειονεκτική θέση εξελικτικά. Τα ιπτάμενα ζώα τελειοποιούν επί χιλιετίες την ανατομία τους για να μπορούν να πετούν. «Θα χρειαζόμασταν πολλές από τις άλλες προσαρμογές που έχουν αποκτήσει τα πτηνά με την πάροδο των χρόνων», καταλήγει ο Χέντρικ.
