Η εικόνα είναι αρκετά διαφορετική σχεδόν τέσσερις μήνες αργότερα: Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν κατέληξαν σε μια προσωρινή συμφωνία μετά από εβδομάδες ειρηνευτικών συνομιλιών, αλλά το καθεστώς στην Τεχεράνη παραμένει στη θέση του και ο πόλεμος θεωρείται ευρέως ότι έθεσε σε εμφανή τα όρια της αμερικανικής δύναμης.
Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με την ανάλυση του CNNi η διπλωματική επιρροή του Πεκίνου φαίνεται να έχει ενισχυθεί – καθώς φιλοξένησε μια σειρά ξένων ηγετών και παρουσιάστηκε ως υπέρμαχος της ειρήνης, κερδίζοντας μάλιστα επανειλημμένα επαίνους από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για την αντίδρασή του στον πόλεμο.
Η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου έχει επίσης αντέξει την ιστορική ενεργειακή κρίση που προκάλεσε η σύγκρουση καλύτερα από πολλούς γείτονές της – ιδίως χάρη στα άφθονα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου της και στην υιοθέτηση της πράσινης τεχνολογίας και των ηλεκτρικών οχημάτων.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας χαιρέτισε την ανακοίνωση της συμφωνίας μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν σε δηλώσεις που έκανε αυτή την εβδομάδα, με έναν εκπρόσωπο να δηλώνει ότι το Πεκίνο «είναι έτοιμο» να διαδραματίσει ενεργό ρόλο στην «αποκατάσταση της ειρήνης και της ηρεμίας» στη Μέση Ανατολή.
Όταν ρωτήθηκε αν το Πεκίνο είχε κάποια συμμετοχή στη συμφωνία, ο εκπρόσωπος, Λιν Τζιάν, δεν επιβεβαίωσε κανένα συγκεκριμένο ρόλο. Ωστόσο, δεν δίστασε να επισημάνει τις «ακούραστες» προσπάθειες της Κίνας για τον τερματισμό του πολέμου, μεταξύ άλλων μέσω της δημοσίευσης μιας ειρηνευτικής πρότασης τεσσάρων σημείων από τον ηγέτη Σι Τζινπίνγκ τον Απρίλιο.
Και αυτός ο έπαινος δεν προήλθε μόνο από το Πεκίνο.
«Θέλω να ευχαριστήσω την Κίνα, τον Πρόεδρο Σι… παρέμεινε ουδέτερος, απολύτως ουδέτερος, και το εκτιμώ», δήλωσε ο Τραμπ σε συνέντευξη Τύπου της G7 στη Γαλλία την Τετάρτη, επισημαίνοντας ότι ο Κινέζος ηγέτης δεν χρησιμοποίησε τη ναυτική ισχύ της χώρας του για να αψηφήσει τον αμερικανικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών.
«Δεν το έκαναν αυτό. Ο Πρόεδρος Σι με βοήθησε. Προσπάθησε να βοηθήσει, και πιστεύω ότι πιθανώς συνέβαλε στην επίλυση του ζητήματος», πρόσθεσε ο Τραμπ.
Η Κίνα ακολούθησε μια προσεκτική διπλωματική γραμμή κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Καταδίκασε την αμερικανική και ισραηλινή επίθεση εναντίον του Ιράν και συνέχισε να αγοράζει ιρανικό πετρέλαιο, αψηφώντας τις αμερικανικές κυρώσεις. Ωστόσο, διατήρησε επίσης ανοιχτούς διαύλους επικοινωνίας με τους παράγοντες και των δύο πλευρών.
Πολλοί ξένοι ηγέτες έχουν μεταβεί στο Πεκίνο καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται – μεταξύ των οποίων ο Τραμπ τον περασμένο μήνα, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγκί λίγες ημέρες νωρίτερα, καθώς και ηγέτες του Πακιστάν, του κύριου μεσολαβητή στη σύγκρουση.
Στις αρχές των διαπραγματεύσεων, η Τεχεράνη ήταν πρόθυμη να εξασφαλίσει τη στήριξη της Κίνας ως εγγυητή σε μια ειρηνευτική συμφωνία, αλλά το Πεκίνο δεν έχει δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον να αναλάβει έναν τέτοιο επίσημο —και ενδεχομένως προβληματικό— ρόλο.
Την Τετάρτη, ο κορυφαίος Κινέζος διπλωμάτης Γουάνγκ Γι μίλησε τηλεφωνικά με τον Αραγκί και ζήτησε η ναυσιπλοΐα στο Στενό του Ορμούζ να «διαχειριστεί κατάλληλα».
«Η αυγή της ειρήνης έχει ανατείλει. Το κλειδί για το επόμενο βήμα είναι όλα τα μέρη να εφαρμόσουν πραγματικά τις δεσμεύσεις τους και να εξαλείψουν τις παρεμβάσεις από όλες τις πλευρές», δήλωσε ο Γουάνγκ.
Δεν είναι σαφές εάν ή σε ποιο βαθμό το Πεκίνο χρησιμοποίησε το διπλωματικό του βάρος για να διευκολύνει πίσω από τα παρασκήνια την επίτευξη της τελευταίας συμφωνίας, ενός μνημονίου κατανόησης που υπογράφηκε επίσημα την Τετάρτη, ξεκινώντας μια περίοδο 60 ημερών για τη διαπραγμάτευση των τελικών όρων της συμφωνίας.
Ωστόσο, για το Πεκίνο, αυτές οι ιδιαίτερα δημόσιες επισκέψεις ενίσχυσαν το μήνυμά του ότι, ενώ άλλοι διεξάγουν πόλεμο, η ίδια αποτελεί μια υπεύθυνη παγκόσμια δύναμη – και μεσάζων εξουσίας.
Συζήτηση για τη «στιγμή του Σουέζ»
Καθώς οι δύο πλευρές εισέρχονται στην επόμενη φάση των διαπραγματεύσεων, οι παρατηρητές παρακολουθούν στενά τι ακριβώς κέρδισαν οι ΗΠΑ από μια σύγκρουση που είχε σοβαρές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία.
Στην Κίνα – όπου η αντίθεση σε μια παγκόσμια τάξη υπό την κυριαρχία των ΗΠΑ αποτελεί βασική αρχή της εξωτερικής πολιτικής – οι πολιτικοί αναλυτές συζητούν επίσης πώς η σύγκρουση έχει επηρεάσει τη θέση των ΗΠΑ στη διεθνή σκηνή.
Ορισμένοι αναλυτές αναρωτιούνται αν η σύγκρουση αποτελεί για τις ΗΠΑ μια λεγόμενη «στιγμή του Σουέζ», αναφερόμενοι στην απώλεια ελέγχου της Βρετανίας επί της Διώρυγας του Σουέζ τη δεκαετία του 1950, η οποία θεωρείται ευρέως ως προάγγελος της διεθνούς παρακμής της Βρετανίας και της εκτόπισής της από τις ΗΠΑ ως παγκόσμιας δύναμης.
«Μήπως το σενάριο που έριξε σκιά πάνω στη Βρετανική Αυτοκρατορία κατά τη διάρκεια της κρίσης του Σουέζ επαναλαμβάνεται τώρα για τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Στενό του Ορμούζ;», ρώτησε ο Σουν Ντεγκάνγκ, διευθυντής του Κέντρου Μελετών για τη Μέση Ανατολή του Πανεπιστημίου Φουδάν στη Σαγκάη, σε άρθρο γνώμης που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στην κρατική κινεζική εφημερίδα Global Times.
«Από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταστεί η “μοναδική υπερδύναμη” του κόσμου», ανέφερε ο Σουν. Αυτή τη φορά, ωστόσο, «η στρατιωτική δύναμη των ΗΠΑ δεν αποδείχθηκε τόσο συντριπτικά ισχυρή όσο είχε φανταστεί η Ουάσιγκτον», ενώ η απουσία βασικών συμμάχων που να υποστηρίζουν τον πόλεμό της αποτελεί ένδειξη ότι «το παγκόσμιο σύστημα συμμαχιών υπό την ηγεσία των ΗΠΑ παρουσιάζει ολοένα και περισσότερα σημάδια διχασμού», έγραψε.
Είναι ένα ζήτημα που έχει συζητηθεί και στη Δύση, αλλά και στην Κίνα ορισμένες φωνές έχουν εκφράσει την άποψη ότι το Πεκίνο έχει αποκομίσει οφέλη από τον πόλεμο της Ουάσιγκτον.
«Η Κίνα δεν έχει κανένα συμφέρον να φορέσει το “αυγό του νικητή” ενός μακρινού πολέμου στη Μέση Ανατολή», έγραψε ο πολιτικός σχολιαστής Χου Σιτζίν στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Weibo νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ωστόσο, η σύγκρουση έχει επηρεάσει την παγκόσμια αντίληψη για την Κίνα – αναδεικνύοντας την επιτυχία του «στρατηγικού σχεδιασμού» της για την αντιμετώπιση ενεργειακών κρίσεων και την ελκυστικότητα της ειρηνικής «πορείας ανάπτυξής» της, ανέφερε.
Ο πόλεμος έχει επίσης «μειώσει σημαντικά» τη συνολική αποτρεπτική δύναμη των ΗΠΑ όσον αφορά την Ταϊβάν, έγραψε ο Χου, επισημαίνοντας πώς ο πόλεμος ανέδειξε τα όρια των αποθεμάτων πυρομαχικών των ΗΠΑ και την αδυναμία τους να σχηματίσουν μια δυτική συμμαχία ακόμη και εναντίον ενός απομονωμένου εχθρού όπως το Ιράν.
Η Κίνα διεκδικεί την αυτόνομη Ταϊβάν ως δικό της έδαφος και δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας για να πάρει τον έλεγχο του δημοκρατικού νησιού.
«Ποια είναι η επιρροή που διαθέτουν οι ΗΠΑ για να πείσουν τους συμμάχους τους στην Ευρώπη να αντιπαρατεθούν με την Κίνα για χάρη των αμερικανικών συμφερόντων;», έγραψε ο Χου.
Η ισορροπία της Κίνας
Το πώς θα αντιδράσει η Κίνα σε αυτό που θεωρεί ως αποδυνάμωση των ΗΠΑ παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
Το Πεκίνο έχει από καιρό τοποθετηθεί ως υπέρμαχος ενός «πολυπολικού κόσμου» και είναι πιθανό να αξιοποιήσει τη σύγκρουση για να προωθήσει μια άλλη αλλαγή που επιθυμεί να δει στον κόσμο: το τέλος ενός περιβάλλοντος ασφάλειας που κυριαρχείται από τις ΗΠΑ και τις συμμαχίες τους.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, ωστόσο, το Πεκίνο φρόντισε να χειριστεί προσεκτικά τα συμφέροντά του, αντί να αναλάβει ηγετικό ρόλο στην επίλυση της σύγκρουσης ή να πάρει ανοιχτά θέση υπέρ της μιας ή της άλλης πλευράς.
Ενώ υποστήριξε ρητορικά τον μακροχρόνιο εταίρο της, το Ιράν, η Κίνα ήταν συγκρατημένη στην κριτική της προς τις ΗΠΑ για την πρόκληση της σύγκρουσης και πραγματοποίησε πολλαπλές τηλεφωνικές επικοινωνίες και συναντήσεις με κράτη του Κόλπου που δέχθηκαν επίθεση από το Ιράν.
Είναι ευρέως αποδεκτό ότι το Πεκίνο ώθησε την Τεχεράνη προς διαπραγματεύσεις με την Ουάσιγκτον νωρίτερα αυτή την άνοιξη, ακόμη και ενώ κινεζικές εταιρείες – σύμφωνα με την αμερικανική κυβέρνηση – έχουν υποστηρίξει την προμήθεια όπλων από την Τεχεράνη. Το Πεκίνο αρνείται γενικά ότι παρέχει όπλα σε χώρες που βρίσκονται σε σύγκρουση.
Το γεγονός ότι ο Σι κατάφερε να φιλοξενήσει τον Τραμπ για μια φιλική συνάντηση τον περασμένο μήνα, παρά αυτές τις εκτιμήσεις και ενώ η Κίνα διατηρούσε τη μακροχρόνια θέση της ως ο μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου, μπορεί να αποτελεί απόδειξη της επιρροής του Πεκίνου – και της προσεκτικά ισορροπημένης στρατηγικής του.
Ωστόσο, παρατηρητές στην Κίνα επισημαίνουν επίσης ότι μια πιθανή «στιγμή Σουέζ» για τις ΗΠΑ δεν θα σήμαινε ότι η Κίνα θα αναλάμβανε αυτόματα τη θέση τους στην κορυφή της παγκόσμιας τάξης. Επιπλέον, Κινέζοι αξιωματούχοι και αναλυτές επισημαίνουν εδώ και καιρό ότι το Πεκίνο δεν επιθυμεί να γίνει μια υπερδύναμη στα πρότυπα των ΗΠΑ.
«Οι ΗΠΑ παραμένουν ο ισχυρότερος εξωτερικός παράγοντας στη Μέση Ανατολή. Αυτό που έχει αλλάξει είναι ότι η κυριαρχία τους συνεπάγεται πλέον πολύ μεγαλύτερο πολιτικό, στρατιωτικό, οικονομικό και φήμης κόστος», δήλωσε στο CNN ο Σουν Τσενγκχάο, ερευνητής στο Κέντρο Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής του Πανεπιστημίου Τσινγκχούα στο Πεκίνο.
Η σύγκρουση ενδέχεται να καταστήσει την κοσμοθεωρία της Κίνας – η οποία δίνει έμφαση στην κυριαρχία, τη μη παρέμβαση, την πολιτική επίλυση και την ασφάλεια με προσανατολισμό στην ανάπτυξη – πιο ελκυστική για πολλές χώρες, πρόσθεσε.
«Ωστόσο, η αξιοπιστία δεν χτίζεται μόνο μέσω της κριτικής στις ενέργειες των ΗΠΑ· εξαρτάται επίσης από το αν η Κίνα μπορεί να προσφέρει πρακτικές διπλωματικές λύσεις, να προστατεύσει την ενεργειακή σταθερότητα και να συμβάλει στη δημιουργία συνθηκών για την αποκλιμάκωση της έντασης».
Πηγή: China is counting its wins from the Iran war. Analysis by Simone McCarthy
