Επιστήμονες αναζητούσαν χαμένο πλοίο στην Ανταρκτική και ανακάλυψαν μια άγνωστη «πόλη ψαριών»
Μια επιστημονική αποστολή που αναζητούσε ένα από τα διασημότερα ναυάγια της ιστορίας κατέληξε σε μια εντελώς διαφορετική ανακάλυψη.
Κάτω από τα παγωμένα νερά της Ανταρκτικής, οι ερευνητές εντόπισαν περισσότερους από 1.000 παράξενους κυκλικούς σχηματισμούς στον πυθμένα. Όπως αποδείχθηκε, επρόκειτο για φωλιές ψαριών, οργανωμένες μάλιστα σε εντυπωσιακά γεωμετρικά μοτίβα.
Η ανακάλυψη έγινε το 2019, κατά τη διάρκεια αποστολής στη Θάλασσα Γουέντελ, η οποία είχε μεταξύ άλλων στόχο να εντοπίσει το HMS Endurance, το πλοίο του Βρετανού εξερευνητή Έρνεστ Σάκλετον που βυθίστηκε το 1915. Η συγκεκριμένη αποστολή δεν κατάφερε τελικά να βρει το ναυάγιο – εντοπίστηκε τρία χρόνια αργότερα –, ωστόσο αποκάλυψε ένα σχεδόν άγνωστο οικοσύστημα, το οποίο περιέγραψε σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Marine Science.
Αποκόλληση παγόβουνου
Η ευκαιρία για την εξερεύνηση δημιουργήθηκε μετά την αποκόλληση, το 2017, του τεράστιου παγόβουνου A68 από την παγοκρηπίδα Larsen C. Το γεγονός άφησε εκτεθειμένες θαλάσσιες περιοχές οι οποίες για μεγάλο χρονικό διάστημα βρίσκονταν καλυμμένες από πάγο, προκαλώντας αμέσως το ενδιαφέρον των επιστημόνων.
Τον Ιανουάριο του 2019 οι ερευνητές ξεκίνησαν μια αποστολή διάρκειας 49 ημερών με το νοτιοαφρικανικό ερευνητικό πλοίο SA Agulhas II. Οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά δύσκολες, καθώς το πλοίο έπρεπε να κινηθεί ανάμεσα σε πυκνό θαλάσσιο πάγο και μεγάλα παγόβουνα.
Διαφορετικά είδη φωλιών ψαριών που κατέγραψε η κάμερα
Weddell Sea Expedition 2019
Κατά τη διάρκεια των υποβρύχιων ερευνών, ένα τηλεκατευθυνόμενο όχημα με την ονομασία Lassie κατέγραψε εκατοντάδες κυκλικές κοιλότητες στο ίζημα του βυθού. Η λεπτομερέστερη εξέταση των εικόνων αποκάλυψε περισσότερες από 1.000 τέτοιες κατασκευές. Σε ορισμένες από αυτές διακρίνονταν ψάρια, αυγά και προνύμφες. Μια κανονική «πόλη ψαριών».
Πώς οργανώθηκε η «πόλη ψαριών»
Οι σχηματισμοί ήταν φωλιές του Lindbergichthys nudifrons, ενός είδους ψαριού προσαρμοσμένου στις εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες της Ανταρκτικής. Το ενδιαφέρον, όμως, δεν περιορίστηκε στον τεράστιο αριθμό τους.
Οι φωλιές δεν ήταν κατανεμημένες τυχαία. Οι επιστήμονες εντόπισαν συστάδες, σειρές, οβάλ σχηματισμούς, ημικύκλια και διατάξεις που έμοιαζαν με το γράμμα U. Περίπου το 42% των φωλιών βρισκόταν συγκεντρωμένο σε ομάδες, κάτι που οι ερευνητές θεωρούν ότι πιθανόν συνδέεται με την προστασία των αυγών από θηρευτές.
Οι απομονωμένες φωλιές φαίνεται ότι καταλαμβάνονταν συχνότερα από μεγαλύτερα ψάρια, τα οποία πιθανώς ήταν καλύτερα εξοπλισμένα για να υπερασπιστούν μόνα τους τα αυγά τους. Η ανακάλυψη δείχνει πόσο λίγα γνωρίζουμε ακόμη για τις περιοχές που παραμένουν κρυμμένες κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής.
