Το αλκοόλ εμφανίζεται φυσικά σχεδόν σε κάθε οικοσύστημα στη Γη, γεγονός που καθιστά πιθανό ότι τα περισσότερα ζώα που τρέφονται με ζαχαρούχα φρούτα και νέκταρ να τα… τσούζουν λιγότερο ή περισσότερο.
Αν και πολλά πλάσματα έχουν εξελιχθεί ώστε να αντέχουν το αλκοόλ, άλλα φαίνονται λιγότερο ικανά να διαχειριστούν τις επιπτώσεις του, συμπέραναν επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Έξετερ ύστερα από επεξεργασία σχετικών ερευνητικών εργασιών, αναφέρει ο Guardian. Τα ευρήματά τους δημοσιεύονται στο περιοδικό Trends in Ecology and Evolution.
Η αιθανόλη έγινε άφθονη στη Γη πριν από περίπου 100 εκατ. χρόνια, όταν τα ανθοφόρα φυτά άρχισαν να παράγουν ζαχαρούχους καρπούς και νέκταρ που μπορούσαν να ζυμώσουν οι ζυμομύκητες (μαγιά). Η περιεκτικότητα σε αλκοόλ είναι συνήθως χαμηλή, περίπου 1% έως 2% κατ’ όγκο, αλλά σε υπερώριμους καρπούς φοινίκων όπως οι χουρμάδες, η συγκέντρωση μπορεί να φτάσει το 10%.
Σε μια μελέτη, άγριοι χιμπατζήδες στη νοτιοανατολική Γουινέα καταγράφηκαν από κάμερα να απολαμβάνουν τον αλκοολούχο χυμό των φοινίκων raffia. Ενώ οι μαϊμούδες-αράχνες στο νησί Μπάρο Κολοράντο του Παναμά προτιμούν τα φρούτα mombin, που περιέχουν μεταξύ 1% και 2,5% αλκοόλ.
Πτήσεις υπό την επήρεια αλκοόλ
Το αν η κατανάλωση οδηγεί σε μέθη είναι ένα άλλο ερώτημα. Τα ζώα που τρώνε τακτικά τροφές που έχουν υποστεί ζύμωση τείνουν να μεταβολίζουν γρήγορα το αλκοόλ, γλιτώνοντάς τα από τις χειρότερες επιπτώσεις του. Αλλά ορισμένα πλάσματα συναντούν την αιθανόλη στην τροφή τους λιγότερο συχνά και μπορεί να υποστούν τις συνέπειές της. Βομβυκίλες του κέδρου (πουλιά ενδημικά στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική) που πέθαναν από τη σύγκρουση με φράχτες και άλλες κατασκευές, διαπιστώθηκε ότι πετούσαν υπό την επήρεια αλκοόλ, αφού είχαν καταβροχθίσει τους υπερώριμους καρπούς της βραζιλιάνικης πιπεριάς.
«Η μέθη δεν είναι ωφέλιμη σε ένα περιβάλλον όπου παλεύεις για την επιβίωση», δήλωσε η Άννα Μπόουλαντ, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ.
Αλκοόλ και σεξ στις φρουτόμυγες
Ίσως οι πιο εντυπωσιακές επιπτώσεις του αλκοόλ παρατηρούνται στα έντομα. Οι αρσενικές φρουτόμυγες στρέφονται προς το αλκοόλ όταν απορρίπτονται ως σύντροφοι, ενώ τα θηλυκά ενός στενά συγγενικού είδους γίνονται λιγότερο επιλεκτικά ως προς τους συντρόφους τους και κάνουν σεξ με περισσότερα αρσενικά μετά την κατανάλωση αλκοόλ.
Φρουτόμυγα ενώ γευματίζει με μια μπανάνα
Sanjay Acharya / Wikimedia Commons
Νωρίτερα αυτό το μήνα, ερευνητές με επικεφαλής του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ διαπίστωσαν ότι οι ανατολικές σφήκες μπορεί να είναι τα μόνα ζώα που ικανά να καταναλώνουν απεριόριστη ποσότητα αλκοόλ χωρίς να υφίστανται αρνητικές συνέπειες. «Μπορούν να καταναλώσουν διάλυμα αιθανόλης σε ποσοστό έως και 80% χωρίς αρνητικές επιπτώσεις στη θνησιμότητα ή τη συμπεριφορά τους», δήλωσε η Δρ. Σοφία Μπουσέμπτι, συγγραφέας της σχετικής μελέτης.
