Αυστραλία: Αρνείται τις κατηγορίες περί εγκληματία πολέμου ο πλέον παρασημοφορημένος στρατιώτης
Ο πιο παρασημοφορημένος στρατιώτης της Αυστραλίας, ο οποίος κατηγορείται για εγκλήματα πολέμου που σχετίζονται με αποστολές στο Αφγανιστάν πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, αρνήθηκε δημοσίως την Κυριακή τις κατηγορίες εναντίον του και δήλωσε ότι είναι περήφανος για τη θητεία του.
Ο Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ, 47 ετών, ο οποίος αφέθηκε ελεύθερος αυτή την εβδομάδα με εγγύηση, κατηγορείται για πέντε εγκλήματα πολέμου σχετικά με την υποτιθέμενη δολοφονία πέντε άοπλων Αφγανών αμάχων μεταξύ του 2009 και του 2012. Κάθε κατηγορία επισύρει ποινή φυλάκισης έως και ισόβια.
Ο πρώην δεκανέας της Ειδικής Αεροπορικής Υπηρεσίας (SAS) αρνείται σταθερά τις κατηγορίες για παραβάσεις, πολλές από τις οποίες αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από τις εφημερίδες της Nine Entertainment σε μια σειρά άρθρων που ξεκίνησε το 2018.
Μιλώντας στα μέσα ενημέρωσης στη Γκολντ Κόαστ του Κουίνσλαντ, ο Ρόμπερτς-Σμιθ δήλωσε ότι πάντα ενήργησε σύμφωνα με τους κανόνες εμπλοκής στο Αφγανιστάν.
«Αρνούμαι κατηγορηματικά όλες αυτές τις κατηγορίες και, αν και θα προτιμούσα να μην είχαν απαγγελθεί, θα εκμεταλλευτώ αυτή την ευκαιρία για να καθαρίσω επιτέλους το όνομά μου», δήλωσε. «Είμαι περήφανος για τη θητεία μου στο Αφγανιστάν.»
Μετά από περισσότερο από μία εβδομάδα υπό κράτηση, ο Roberts-Smith αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση, αφού ένας δικαστής έκρινε ότι η υπόθεσή του πιθανότατα θα χρειαζόταν χρόνια για να φτάσει στο δικαστήριο. Οι εισαγγελείς είχαν αντιταχθεί στην αποφυλάκιση με την εγγύηση, φοβούμενοι ότι ο Roberts-Smith ενδέχεται να προσπαθήσει να επικοινωνήσει με μάρτυρες.
Η αστυνομία δήλωσε ότι θα ισχυριστεί ότι τα θύματα του Roberts-Smith δεν συμμετείχαν σε εχθροπραξίες τη στιγμή του θανάτου τους και ότι ήταν υπό κράτηση, άοπλοι και υπό τον έλεγχο των αυστραλιανών δυνάμεων όταν σκοτώθηκαν.
Το 2023, ο Roberts-Smith έχασε μια αγωγή για δυσφήμιση σχετικά με τις κατηγορίες των μέσων ενημέρωσης και κρίθηκε, ότι είχε εμπλακεί στη δολοφονία τεσσάρων Αφγανών αμάχων.
