Επιστήμονες ανακάλυψαν μια κρυφή ορμονική σύνδεση ανάμεσα στις γάτες και τους ιδιοκτήτες τους
Η παρουσία μιας γάτας στο σπίτι μπορεί να προσφέρει περισσότερα από συντροφιά. Σύμφωνα με νέα μελέτη, η σχέση ανθρώπου και γάτας συνδέεται με ορμονικές μεταβολές που ενδέχεται να επηρεάζουν τη συναισθηματική κατάσταση των ιδιοκτητών.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κιότο και του Πανεπιστημίου Αζάμπου στην Ιαπωνία διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι των οποίων οι γάτες είχαν υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης ανέφεραν λιγότερα αρνητικά συναισθήματα. Παράλληλα, οι ίδιοι οι ιδιοκτήτες έτειναν να εμφανίζουν αυξημένα επίπεδα της ορμόνης, η οποία συνδέεται με τη δημιουργία κοινωνικών δεσμών, αναφέρει το Earth.com.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό iScience, υποδεικνύουν έναν πιθανό βιολογικό μηχανισμό πίσω από τη συναισθηματική σύνδεση ανθρώπων και γατών. Ωστόσο, οι ερευνητές διευκρινίζουν ότι δεν αποδεικνύουν πως η συμβίωση με μια γάτα προκαλεί μεγαλύτερη ευτυχία.
Τι έδειξαν οι ορμόνες
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τη Σάχο Τακάγκι από το Πανεπιστήμιο του Κιότο, παρακολούθησε επί έναν μήνα 19 ιδιοκτήτες και 29 γάτες, μέσα στο φυσικό περιβάλλον των σπιτιών τους.
Οι συμμετέχοντες συνέλεξαν δείγματα ούρων, τόσο από τους ίδιους όσο και από τα ζώα, προκειμένου να μετρηθούν τα επίπεδα των ορμονών. Παράλληλα, οι γάτες φορούσαν μικρές συσκευές Bluetooth στα περιλαίμιά τους, οι οποίες κατέγραφαν πόσο κοντά βρίσκονταν στους ιδιοκτήτες τους. Οι τελευταίοι συμπλήρωσαν επίσης ερωτηματολόγια σχετικά με τη διάθεσή τους κατά τις προηγούμενες δύο εβδομάδες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ιδιοκτήτες των οποίων οι γάτες είχαν υψηλότερη ωκυτοκίνη ανέφεραν λιγότερο θυμό, σύγχυση, ένταση και κακή διάθεση. Στους ανθρώπους, τα επίπεδα ωκυτοκίνης συνδέονταν μόνο με χαμηλότερα επίπεδα θυμού.
Η κορτιζόλη, ορμόνη που σχετίζεται με την αντίδραση του οργανισμού στο στρες, παρουσίασε διαφορετική εικόνα. Οι άνθρωποι με υψηλότερα επίπεδα κορτιζόλης ανέφεραν περισσότερη ένταση, κόπωση και αρνητικά συναισθήματα, ενώ οι γάτες τους έτειναν να έχουν χαμηλότερη ωκυτοκίνη.
Η σημασία της καθημερινής επαφής
Τα δεδομένα από τις συσκευές παρακολούθησης έδειξαν ότι ιδιοκτήτες των οποίων οι γάτες περνούσαν περισσότερο χρόνο κοντά τους δήλωναν μεγαλύτερη ενεργητικότητα και ζωντάνια.
Ωστόσο, η φυσική εγγύτητα δεν συνδέθηκε με μείωση άλλων αρνητικών συναισθημάτων, όπως ο θυμός ή η ένταση. Ούτε η διάρκεια της συμβίωσης με τη γάτα φάνηκε να επηρεάζει την ενεργητικότητα. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι συσκευές κατέγραφαν μόνο την απόσταση ανθρώπου και ζώου, χωρίς να μπορούν να διακρίνουν αν υπήρχε χάιδεμα, παιχνίδι ή απλή συνύπαρξη στον ίδιο χώρο.
«Πολλοί ιδιοκτήτες γνωρίζουν την αίσθηση γαλήνης όταν η γάτα τους ανεβαίνει στην αγκαλιά τους, τη χαϊδεύουν και εκείνη αρχίζει να γουργουρίζει», αναφέρει η Τακάγκι. Σύμφωνα με την ίδια, αυτή η αίσθηση ενδέχεται να αντανακλά εν μέρει την ορμονική σύνδεση μεταξύ ανθρώπου και ζώου.
Ανοιχτά ερωτήματα
Η έρευνα δεν εντόπισε σαφή συσχέτιση στα επίπεδα κορτιζόλης ανθρώπων και γατών, σε αντίθεση με προηγούμενες μελέτες σε σκύλους. Οι επιστήμονες εξετάζουν το ενδεχόμενο να παίζει ρόλο η διαφορετική εξελικτική ιστορία των δύο ειδών.
Επιπλέον, παραμένει άγνωστο προς ποια κατεύθυνση λειτουργεί η σχέση: αν δηλαδή οι κοινωνικές γάτες βελτιώνουν τη διάθεση των ανθρώπων ή αν οι άνθρωποι με καλύτερη διάθεση αλληλεπιδρούν περισσότερο με τα ζώα τους.
Οι ερευνητές θεωρούν απαραίτητες μεγαλύτερες και μακροχρόνιες μελέτες, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν η καθημερινή σχέση με τις γάτες μπορεί πράγματι να επηρεάζει τη συναισθηματική ευεξία.
