Η Κίνα αναπτύσσει υπερηχητικούς αντιαεροπορικούς πυραύλους με εμβέλεια χιλιάδων χιλιομέτρων

Ο κινεζικός στρατός έχει αναπτύξει υπερηχητικούς πυραύλους που μπορούν να μεταφέρουν και να εκτοξεύουν αντιαεροπορικά πυρομαχικά, μια εξέλιξη που έχει ως στόχο να απειλήσει στόχους υψηλής αξίας, όπως αεροσκάφη διοίκησης και ελέγχου, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το αεροπορικό μέτωπο.

Σύμφωνα με το Bloomberg, η σημαντική αυτή ανακάλυψη αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της Κίνας να χρησιμοποιήσει το πυραυλικό της οπλοστάσιο -το μεγαλύτερο στον κόσμο με περισσότερα από 3.150 βαλλιστικά όπλα- για σχεδόν κάθε στρατιωτική αποστολή. Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ δυσκολεύονται με τις προμήθειες κρίσιμων πυραύλων αεράμυνας και όπλων κρούσης μεγάλου βεληνεκούς μετά από έξι μήνες πολέμου με το Ιράν.

Η Κίνα πρόσθεσε επίσης δυνατότητες αέρος-αέρος σε ορισμένους υπερηχητικούς πυραύλους κρουζ και ενσωμάτωσε δυνατότητες κατά πλοίων σε διάφορους τύπους πυραύλων, σύμφωνα με τις πηγές που επικαλείται το Bloomberg.

Τέτοια όπλα θα αποτελούσαν σοβαρή απειλή για τις αεροπορικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης με την Κίνα. Αεροσκάφη υποστήριξης, όπως ιπτάμενα τάνκερ, αεροσκάφη προειδοποίησης και ελέγχου (AWACS), ακόμη και ιπτάμενα κέντρα διοίκησης, όπως το E-4B Nightwatch, προορίζονται να επιχειρούν μακριά από τις μάχες.

Ένα υπερηχητικό όχημα ολίσθησης που αναπτύσσεται από έναν πύραυλο DF-17 θα μπορούσε να ταξιδέψει περίπου 2.414 χιλιόμετρα, λίγο λιγότερο από την απόσταση από την Κίνα μέχρι την αμερικανική βάση του Γκουάμ.

Ο πύραυλος DF-27 έχει μέγιστη εμβέλεια περίπου 5.000 μιλίων, θέτοντας τη Χαβάη σε εμβέλεια.

Τα υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης, ή HGV, είναι κεφαλές που μπορούν να ελιχθούν στην ατμόσφαιρα καθ’ οδόν προς έναν στόχο, επεκτείνοντας την εμβέλεια και περιπλέκοντας την αναχαίτιση. Καμία άλλη χώρα δεν είναι γνωστό ότι χειρίζεται όπλα που συνδυάζουν ένα HGV με πυραύλους αέρος-αέρος.

Μια έκθεση του Ινστιτούτου Αεροδιαστημικών Σπουδών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ ανέφερε φέτος, χωρίς να παρέχει λεπτομέρειες, ότι οι προσπάθειες εκσυγχρονισμού πυραύλων της Κίνας «δίνουν όλο και μεγαλύτερη προτεραιότητα στην ικανότητα πρόκλησης συντονισμένης, συστημικής ζημιάς σε όλη την επιχειρησιακή αρχιτεκτονική ενός αντιπάλου».

Βεβαίως, η χρήση αυτού που ουσιαστικά είναι ένας βαλλιστικός πυραύλος για την επίθεση σε ένα μακρινό αεροσκάφος είναι δαπανηρή, δύσκολη και επικίνδυνη. Ο χρόνος ταξιδιού ενός βαλλιστικού πυραύλου, 20 λεπτά ή περισσότερο σε μέγιστη εμβέλεια, σημαίνει ότι οι πληροφορίες στόχευσης πρέπει να είναι εξαιρετικά ακριβείς. Αυτή η μακρά «αλυσίδα» της μετάδοσης πληροφοριών από σταθμούς ραντάρ στον πύραυλο καθιστά ευκολότερη την διακοπήτων επιχειρήσεων.

Οι βαλλιστικοί πύραυλοι μπορούν επίσης να εκληφθούν εσφαλμένα ως πυρηνική επίθεση. Αυτό το λεγόμενο πρόβλημα διάκρισης περιπλέκει τη χρήση του όπλου, ειδικά κατά τη διάρκεια ενός ολοκληρωτικού πολέμου, όταν μπορεί ακούσια να προκαλέσει μια πυρηνική απάντηση.

Η Κίνα φάνηκε να αυξάνει την παραγωγή πυραύλων πέρυσι κατά το μεγαλύτερο ποσοστό από τότε που ο Xi Jinping έγινε πρόεδρος το 2013, ανέφερε το Bloomberg τον Μάιο, χαρτογραφώντας τα οικονομικά του τομέα για πρώτη φορά.

Ο πύραυλος αέρος-αέρος μεγάλης εμβέλειας PL-15 της Κίνας, χρησιμοποιήθηκε σε μάχη πέρυσι, όταν η Ινδία και το Πακιστάν είχαν μια σύντομη σύγκρουση. Το Πακιστάν δήλωσε ότι χρησιμοποίησε τα όπλα για να καταρρίψει πολλά ινδικά αεροσκάφη.

Το Πεντάγωνο εκτιμά ότι η Κίνα είχε τουλάχιστον 3.150 βαλλιστικούς πυραύλους και 300 επίγειους πυραύλους κρουζ από το 2024. Αυτές οι αυξήσεις αντιπροσωπεύουν αυξήσεις 147% και 50% αντίστοιχα από το 2015, όταν οι ΗΠΑ άρχισαν να αποκαλύπτουν τέτοιες εκτιμήσεις.

Οι «ανταγωνιστές» των κινεζικών πυραύλων

Τα όπλα αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς θεωρούνται κλειδί για οποιαδήποτε μελλοντική σύγκρουση. Οι ΗΠΑ ανέπτυξαν τον AIM-174B από τον πύραυλο αεράμυνας RTX Corp. SM-6. Η ακριβής εμβέλειά του είναι απόρρητη, αλλά ο επίγειος SM-6 έχει εμβέλεια 250 μιλίων ή περισσότερο.

Το Σάββατο, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δήλωσε ότι δοκίμαζε τον πύραυλο αέρος-αέρος AIM-424 Malice από τη μονάδα RTX Raytheon Co., ο οποίος, όπως είπε, είχε εμβέλεια άνω των 300 μιλίων.

Ο πύραυλος AIM-260 της Lockheed Martin Corp., ο οποίος βρίσκεται σε παραγωγή αλλά δεν έχει ακόμη τεθεί σε λειτουργία, αναμένεται επίσης να έχει εξαιρετικά μεγάλο βεληνεκές. Ο Meteor της MBDA Missile Systems Services SAS, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως στην Ευρώπη, κινείται με ramjet και μπορεί να χτυπήσει στόχους σε απόσταση μεγαλύτερη των 100 μιλίων.