Καράλης: Ποιος είναι ο Ηπειρώτης τυροκόμος που μπαίνει «σφήνα» στους μεγάλους
Έχοντας καταστεί ο μεγαλύτερος παραγωγός και εξαγωγέας κεφαλογραβιέρας η «Βιομηχανία Γάλακτος Ηπείρου Καράλης Α.Ε.» διεκδικεί και κερδίζει έδαφος και στην αγορά της φέτας τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό.
Η οικογένεια Καράλη, μετράει τέσσερις γενιές στην τυροκομία. Η μεγάλη αλλαγή και η συνεχόμενη ανοδική πορεία ξεκίνησε από την δεύτερη γενιά. Ο Κωνσταντίνος Καράλης, ο σημερινός Πρόεδρος του Δ.Σ. της εταιρείας, κατάφερε να μετεξελίξει ένα μικρό οικογενειακό τυροκομείο σε μια από τις πιο σύγχρονες ελληνικές γαλακτοβιομηχανίες. Έκανε γνωστά τα παραδοσιακά τυριά της Ηπείρου σε όλο τον κόσμο και έγινε ο μεγαλύτερος εξαγωγέας παραδοσιακής κεφαλογραβιέρας.
Βλάχος στην καταγωγή, ο επιχειρηματίας μεγάλωσε μέσα στο μικρό «μπατζαριό» (τυροκομείο) που είχε δημιουργήσει από το 1947 ο πατέρας του, Σπύρος, στο χωριό Βαθύπεδο των Ιωαννίνων. Η αλλαγή σελίδας έγινε το 1969, όταν ανέλαβε ο ίδιος το μικρό οικογενειακό τυροκομείο. Η έδρα του μεταφέρθηκε στην Πέτρα της Πρέβεζας και άρχισε να παράγει αποκλειστικά και μόνο κεφαλοτύρι, χρησιμοποιώντας το πρόβειο γάλα των κτηνοτρόφων των γύρω χωριών.
Αυτό το μοντέλο παραγωγής διατηρεί μέχρι και σήμερα. Από το 1970 άρχισε να παράγει την παραδοσιακή κεφαλογραβιέρα, που έγινε το κύριο προϊόν του τυροκομείου μέχρι το 1982 και έμελλε να εξελιχθεί σε «διαβατήριο» για τις διεθνείς αγορές.
Είσοδος στην φέτα μέσω ομογένειας
«Ήταν η εποχή που αναζητούσα τρόπους να εξασφαλίσω καλύτερες τιμές για τα τυριά μου» λέει ο Κ. Καράλης. «Βρήκα τελικά έναν συνεργάτη στην Αμερική και αρχίσαμε εξαγωγές κεφαλογραβιέρας στις ΗΠΑ και τον Καναδά». Η διείσδυση στην αγορά της Αμερικής τον υποχρέωσε να παράγει και φέτα, την οποία ζητούσαν ιδιαίτερα οι Έλληνες ομογενείς.
Η αγορά της Βόρειας Αμερικής αποτέλεσε το test drive για να επεκταθούν στη συνέχεια οι εξαγωγές στους ομογενείς της Αυστραλίας (Μελβούρνη και Σίδνεϋ) και τα τελευταία χρόνια σε αρκετές χώρες της Ε.Ε. (Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία, Σουηδία, Βέλγιο).
Το 1998 η γαλακτοβιομηχανία απέκτησε νέες υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις 5.000 τ.μ. στη Φιλοθέη της ‘Αρτας. Η νέα μονάδα έχει τη δυνατότητα να επεξεργάζεται 80.000 κιλά πρόβειο γάλα την ημέρα. Μέσα στα επόμενα χρόνια, για να καλύψει τις ανάγκες της σε γάλα, συνεργάστηκε με χιλιάδες κτηνοτρόφους από την Ήπειρο και την Αιτωλοακαρνανία.
Η εκτόξευση των μεγεθών
Έχοντας γερές βάσεις στα παραδοσιακά «κίτρινα» ελληνικά τυριά η επέκταση στην φέτα αποτέλεσε τον βασικό μοχλό ανάπτυξης της «Καράλης» τόσο στην ελληνική όσο και στην διεθνή αγορά. Από τα 15 εκατ. ευρώ που ήταν ο τζίρος της το 2009, σκαρφάλωσε στα 23,4 εκατ. ευρώ το 2015 ενώ το 2023 έσπασε για πρώτη φορά το φράγμα των 50 εκατ. ευρώ επιτυγχάνοντας πωλήσεις ύψους 50,9 εκατ. ευρώ.
Το 2025 ήταν μία ακόμη χρονιά ρεκόρ καθώς ο κύκλος εργασιών διαμορφώθηκε σε 67,7 εκατ. ευρώ αυξημένος κατά 16% σε σχέση με το 2024 όπου οι πωλήσεις είχαν φθάσει τα 58,4 εκατ. ευρώ. Αντίστοιχα ανοδικά (+15,65%) κινήθηκαν και τα κέρδη προ φόρων τα οποία άγγιξαν τα 5 εκατ. ευρώ (4,96 εκατ. ευρώ συγκεκριμένα) έναντι 4,3 εκατ. ευρώ της προηγούμενης χρήσης.
Αξίζει να αναφερθεί ότι η εταιρεία επιτυγχάνει να διατηρεί ισορροπία ανάμεσα στις πωλήσεις της στην Ελλάδα με το εξωτερικό, στοιχείο που μειώνει τον κίνδυνο εξάρτησης από τοπικές αγορές. Το 2025 η αγορά που παρουσίασε την μεγαλύτερη αύξηση ήταν αυτή των χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης όπου οι εξαγωγές έφθασαν τα 22,1 εκατ. ευρώ από 15,5 εκατ. ευρώ που ήταν το 2024. Ελαφρά άνοδο παρουσίασαν οι αγορές τρίτων χωρών (8,5 εκατ. ευρώ) ενώ βασική αγορά της εξακολουθεί να είναι η Ελλάδα όπου οι πωλήσεις έφθασαν τα 37 εκατ. ευρώ από 34,7 εκατ. ευρώ το 2024.
Επικέντρωση και στην Ελλάδα και βελτίωση μεριδίων
Στην έκθεση της διοίκησης που συνοδεύει τα οικονομικά μεγέθη του 2025 σημειώνεται «μεγάλη προσπάθεια καταβάλλουμε τα τελευταία χρόνια να επεκταθούμε σε όλη την ελληνική αγορά, η οποία στο παρελθόν δεν παρουσίαζε για την εταιρεία μας μεγάλο ενδιαφέρον. Οι προσπάθειες μας μέχρι σήμερα έχουν στεφθεί με απόλυτη επιτυχία και είμαστε βέβαιοι ότι τα ίδια αποτελέσματα θα έχουμε και στο μέλλον».
Σύμφωνα με στοιχεία της αγοράς η ανοδική πορεία συνεχίζεται και το 2026. Στο πρώτο τετράμηνο (περίοδος Ιανουάριος – Απρίλιος 2026) η «Καράλης» είδε τις πωλήσεις της φέτας της μέσα από το κανάλι των σούπερ μάρκετ να αυξάνονται κατά 7,4%, από τις υψηλότερες στον κλάδο με το μερίδιο της να φθάνει το 2,8%. Υπενθυμίζεται ότι φέτα δεν είναι το «δυνατό χαρτί» της εταιρείας καθώς έχει εισέλθει με καθυστέρηση σε σχέση με τον ανταγωνισμό και όπως αναφέρθηκε και από την διοίκηση δεν έχει παρουσία στο σύνολο της ελληνικής αγοράς.
