Εξαπλώνεται εδώ και εβδομάδες απαρατήρητο σε ένα μέρος του κόσμου όπου ο εμφύλιος πόλεμος καθιστά δύσκολη την αντιμετώπιση του ιού και το είδος του Έμπολα που εμπλέκεται είναι σπάνιο, επομένως υπάρχουν λιγότερα εργαλεία για να σταματήσει ένας ιός που σκοτώνει μεγάλο μέρος των ανθρώπων που έχουν μολυνθεί.
Αυτή είναι μια κρίσιμη στιγμή σε μια έξαρση όπου δεν είναι σίγουρο το πόσο έχει εξαπλωθεί, αλλά υπάρχουν ήδη σχεδόν 250 ύποπτα κρούσματα και 80 θάνατοι.
Οι περισσότερες επιδημίες Έμπολα τείνουν να είναι μικρές, αλλά οι ειδικοί στοιχειώνονται από ττην επιδημία του 2014-16. Τότε, 28.600 άνθρωποι στη Δυτική Αφρική μολύνθηκαν στο μεγαλύτερο ξέσπασμα της νόσου που έχει καταγραφεί ποτέ.
Η κήρυξη έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) δεν σημαίνει ότι βρισκόμαστε στα αρχικά στάδια μιας πανδημίας τύπου Covid.
Ο κίνδυνος που θέτει ο Έμπολα για ολόκληρο τον κόσμο παραμένει μικρός. Ακόμη και στην επιδημία του 2014-16, υπήρχαν μόνο τρία κρούσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο και όλα ήταν εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που είχαν προσφερθεί εθελοντικά να βοηθήσουν.
«Αλλά αυτό αντικατοπτρίζει ότι η κατάσταση είναι αρκετά περίπλοκη ώστε να απαιτεί διεθνή συντονισμό», λέει η Δρ. Amanda Rojek, από το Ινστιτούτο Επιστημών Πανδημίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, μιλώντας στο BBC.
Το σχετικά άγνωστο στέλεχος Bundibugyo
Ένα ιικό σωματίδιο του ιού Έμπολα.
Frederick Murphy/CDC via AP, File
Ο Έμπολα είναι μια σοβαρή και θανατηφόρα ασθένεια, αν και ευτυχώς είναι σπάνια. Οι ιοί Έμπολα μολύνουν φυσικά τα ζώα – κυρίως τις νυχτερίδες – αλλά οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν εάν έρθουν σε στενή επαφή.
Αυτό το ξέσπασμα προκαλείται από το στέλεχος Bundibugyo. Ένα από τα τρία είδη που είναι γνωστό ότι προκαλούν επιδημίες, αλλά είναι σχετικά άγνωστο.
Ο Bundibugyo έχει προκαλέσει μόνο δύο επιδημίες στο παρελθόν, το 2007 και το 2012, όπου σκότωσε το 30% και το 50% των ανθρώπων που μολύνθηκαν.
Ο Bundibugyo θέτει μια σειρά από προκλήσεις. Δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή φαρμακευτικές θεραπείες για τον Bundibugyo, αν και υπάρχουν ορισμένες πειραματικές, σε αντίθεση με άλλα είδη του ιού Έμπολα.
Και οι εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν κάποιος έχει μολυνθεί δεν φαίνεται να λειτουργούν καλά. Τα αρχικά αποτελέσματα στην επιδημία ήταν αρνητικά για τον ιό Έμπολα και απαιτήθηκαν πιο εξελιγμένα εργαστηριακά εργαλεία για να επιβεβαιωθεί η εμπλοκή του Bundibugyo.
Η αντιμετώπιση του Bundibugyo είναι «μία από τις πιο σημαντικές ανησυχίες» σε αυτή την επιδημία, λέει η καθηγήτρια Trudie Lang από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Τα συμπτώματα πιστεύεται ότι εμφανίζονται μεταξύ δύο και 21 ημερών αφότου κάποιος μολυνθεί.
Αρχικά είναι σαν να αναπτύσσεται γρίπη – πυρετός, πονοκέφαλος και κόπωση. Αλλά καθώς ο Έμπολα εξελίσσεται, οδηγεί σε έμετο, διάρροια και σε διακοπή της λειτουργίας των οργάνων του σώματος. Μερικοί ασθενείς αναπτύσσουν εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία.
Ελλείψει εγκεκριμένων φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για να στοχεύουν το στέλεχος Bundibugyo, η θεραπεία βασίζεται σε «βελτιστοποιημένη υποστηρικτική φροντίδα», συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης του πόνου, άλλων λοιμώξεων, υγρών και διατροφής. Η έγκαιρη φροντίδα βελτιώνει τις πιθανότητες επιβίωσης.
Ο Έμπολα μεταδίδεται μέσω μολυσμένων σωματικών υγρών όπως αίμα και εμετό, αν και αυτό συνήθως δεν συμβαίνει μέχρι να εμφανιστούν τα συμπτώματα.
Το πρώτο γνωστό κρούσμα ήταν μια νοσοκόμα που ανέπτυξε συμπτώματα στις 24 Απριλίου. Έκτοτε χρειάστηκαν τρεις εβδομάδες για να επιβεβαιωθεί ότι υπάρχει έξαρση.
«Η μετάδοση συνεχίζεται εδώ και αρκετές εβδομάδες και η έξαρση έχει εντοπιστεί πολύ αργά, κάτι που είναι ανησυχητικό», δήλωσε η Δρ. Αν Κόρι από το Imperial College London.
Αυτό σημαίνει ότι οι υγειονομικοί υπάλληλοι έχουν μείνει πίσω στο σημείο που θα ήθελαν να βρίσκονται στην αναχαίτιση της έξαρσης, κάτι που ο ΠΟΥ λέει ότι υποδηλώνει μια «πιθανώς πολύ μεγαλύτερη έξαρση από αυτή που ανιχνεύεται και αναφέρεται επί του παρόντος».
Η κύρια μέθοδος θα είναι ο γρήγορος εντοπισμός του ποιος έχει μολυνθεί και σε ποιον μπορεί να έχει μεταδώσει τον ιό.
Θα καταβληθούν επίσης προσπάθειες για την πρόληψη της εξάπλωσης του Έμπολα μέσω νοσοκομείων και άλλων κέντρων θεραπείας, τα οποία θα ασχολούνται με τους ασθενείς όταν είναι πιο μολυσματικοί. Και για να διασφαλιστεί ότι όποιος πεθαίνει και του οποίου το σώμα παραμένει μολυσματικό έχει ασφαλή ταφή.
Οι προκλήσεις στην αντιμετώπιση
Εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας περπατούν με ένα αγόρι που είναι ύποπτο ότι έχει προσβληθεί από τον ιό Έμπολα σε κέντρο θεραπείας Έμπολα στο Μπένι, στο ανατολικό Κονγκό.
AP Photo/Al-hadji Kudra Maliro, File
Αυτό θα αποτελέσει πρόκληση λόγω του αριθμού των ήδη μολυσμένων ατόμων, και θα επιδεινωθεί καθώς λαμβάνει χώρα σε ένα τμήμα της ΛΔ Κονγκό που μαστίζεται από συγκρούσεις, όπου περισσότεροι από 250.000 άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί από τα σπίτια τους.
«Πολλές από τις πληγείσες περιοχές είναι πόλεις εξόρυξης με ιδιαίτερα κινητικούς και μεταβατικούς πληθυσμούς. Αυτή η κινητικότητα αυξάνει τον κίνδυνο καθώς οι άνθρωποι μετακινούνται μεταξύ κοινοτήτων και πέρα από τα σύνορα», λέει η Λανγκ.
Ωστόσο, η ΛΔ Κονγκό έχει εκτεταμένη εμπειρία στην αντιμετώπιση των επιδημιών Έμπολα και η αντίδραση είναι «σημαντικά ισχυρότερη σήμερα από ό,τι ήταν πριν από μια δεκαετία», λέει η Δρ Ντανιέλα Μάννο από τη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου.
Το αν αυτή η επιδημία μπορεί να περιοριστεί γρήγορα ή να επανεμφανιστεί όπως συνέβη πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία θα καθοριστεί από την αντίδραση τώρα.
