Η παραπληροφόρηση στο Διαδίκτυο και οι ψευδείς ισχυρισμοί για εκλογική νοθεία από τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τους συμμάχους του έχουν πλήξει σοβαρά την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων ως προς την ακεραιότητα των εκλογών.
Ο τρόπος με τον οποίο ψηφίζουν οι Αμερικανοί και ο εξοπλισμός που χρησιμοποιούν διαφέρει κατά πολύ και κάποιες μέθοδοι είναι πιο ευάλωτες στις απόπειρες να κλονιστεί η εμπιστοσύνη στη διαδικασία.
Οι εκλογολόγοι αναφέρουν ότι η κίνηση των περισσότερων πολιτειών να στραφούν σε υβριδικά συστήματα ψηφοφορίας -χάρτινα ψηφοδέλτια που καταμετρώνται από ηλεκτρονικά μηχανήματα- προσφέρει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη ως προς τη διαφάνεια της διαδικασίας στους ψηφοφόρους.
Τι είναι οι ενδιάμεσες εκλογές και ποιοι εκλέγονται;
Οι εκλογές αυτές διεξάγονται για την κατανομή των εδρών στο Κογκρέσο, το οποίο απαρτίζεται από δύο Σώματα -τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία.
Οι ψηφοφορίες αυτές διεξάγονται κάθε δύο χρόνια και, όταν αυτό γίνεται στη μέση της τετραετούς προεδρικής θητείας, ονομάζονται «ενδιάμεσες».
Το Κογκρέσο ψηφίζει τους εθνικούς νόμους. Η Βουλή αποφασίζει ποιοι νόμοι ψηφίζονται, ενώ η Γερουσία μπορεί να τους εγκρίνει ή να τους μπλοκάρει, επικυρώνει προεδρικούς διορισμούς και σπανιότερα διενεργεί έρευνα εις βάρος του προέδρου.
Η κάθε πολιτεία έχει δύο γερουσιαστές με εξαετή θητεία. Οι βουλευτές έχουν διετή θητεία και εκπροσωπούν μικρότερες περιφέρειες.
Όλες οι έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων «κρίνονται» στις 8 Νοεμβρίου, μαζί με το ένα τρίτο των εδρών της Γερουσίας.
Πολλές μεγάλες πολιτείες διενεργούν επίσης εκλογές για κυβερνήτη και τοπικούς αξιωματούχους.
Ποιος μπορεί να κερδίσει;
Το Δημοκρατικό Κόμμα έχει την πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων και στη Γερουσία την τελευταία διετία.
Αυτό έχει βοηθήσει τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να περάσει τους νόμους που επιθυμούσε. Αλλά οι Δημοκρατικοί υπερτερούν με μικρή διαφορά, κάτι το οποίο προμηνύει μια σκληρή μάχη.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Ρεπουμπλικανοί πιθανόν να κερδίσουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων, αλλά οι Δημοκρατικοί τη Γερουσία.
Από τις 435 έδρες στη Βουλή, οι περισσότερες αναμένεται ότι θα παραμείνουν στο κόμμα που τις κατέχει ήδη, με μόλις 30 να θεωρούνται αμφίρροπες.
Οι αστικές περιοχές γύρω από πόλεις σε πολιτείες όπως η Πενσιλβάνια, η Καλιφόρνια, το Οχάιο και η Βόρεια Καρολίνα θα είναι καθοριστικές.
Στη Γερουσία, η σημερινή εικόνα είναι ότι είναι αμφίρροπες 4 από τις 35 έδρες.
Οι καθοριστικής σημασίας αναμετρήσεις εδώ αφορούν τη Νεβάδα, την Αριζόνα, την Τζόρτζια και την Πενσιλβάνια.
Ποια είναι τα σοβαρά ζητήματα;
Στις αρχές του 2022 φαινόταν ότι τα μεγάλα ζητήματα θα ήταν το μεταναστευτικό, η εγκληματικότητα και το κόστος ζωής, που φέρνουν ψήφους στους συντηρητικούς Ρεπουμπλικανούς.
Αυτό άλλαξε τον Ιούνιο, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας ανέτρεψε την ιστορική απόφαση της υπόθεσης Roe εναντίον Wade, καταργώντας το συνταγματικό δικαίωμα στην άμβλωση έπειτα από σχεδόν 50 χρόνια.
Το γεγονός αυτό ενίσχυσε τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι τάσσονται υπέρ του δικαιώματος στην άμβλωση και το έχουν κάνει κεντρικό θέμα σε πολλές προεκλογικές τους εκστρατείες. Ωστόσο, καθώς ατονεί ο άμεσος αντίκτυπος αυτής της απόφασης, οι Ρεμπουμπλικανοί επιχειρούν να στρέψουν το ενδιαφέρον των ψηφοφόρων στον πληθωρισμό, στο μεταναστευτικό και στην εγκληματικότητα.
Τι αντίκτυπο θα έχουν τα αποτελέσματα;
Οι ενδιάμεσες εκλογές συχνά λειτουργούν ως ετυμηγορία για τις επιδόσεις του προέδρου και το κόμμα που βρίσκεται στο Λευκό Οίκο τείνει να χάνει έδρες.
Αυτό ανησυχεί τον Τζο Μπάιντεν, το ποσοστό αποδοχής του οποίου κυμαίνεται κάτω από το 50% από τον περασμένο Αύγουστο.
Αν οι Δημοκρατικοί επικρατήσουν, ο πρόεδρος Μπάιντεν θα μπορέσει να συνεχίσει να προωθεί τα σχέδιά του για την κλιματική αλλαγή, να επεκτείνει τα κρατικά προγράμματα υγείας, να προστατεύει το δικαίωμα στην άμβλωση και να αυστηροποιεί τον έλεγχο των όπλων.
Εάν οι Ρεπουμπλικάνοι πάρουν τον έλεγχο όποιου από τα δύο Σώματα, θα μπορέσουν να μπλοκάρουν αυτά τα σχέδια.
Θα μπορούν επίσης να ελέγχουν τις ερευνητικές επιτροπές, ώστε να τερματίσουν την έρευνα για την εισβολή στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021 από υποστηρικτές του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ -αν και η έρευνα πρόκειται να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του έτους.
Μπορεί επίσης να ξεκινήσουν νέες έρευνες για θέματα άλλου ενδιαφέροντος, που «αρέσουν» περισσότερο στους συντηρητικούς -όπως οι κινεζικές επιχειρηματικές συναλλαγές του γιου του Τζο Μπάιντεν ή η ξαφνική απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων από το Αφγανιστάν.
Θα είναι πιο δύσκολο για το Μπάιντεν να κάνει νέους διορισμούς, μεταξύ άλλων και στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Η κυριαρχία των Ρεπουμπλικανών θα εμπόδιζε επίσης την εξωτερική του πολιτική -ιδιαίτερα ως προς τη βοήθεια στην Ουκρανία.
Σε αντάλλαγμα, ο πρόεδρος Μπάιντεν θα μπορούσε να ασκήσει το δικαίωμα του βέτο και να μπλοκάρει τους συντηρητικούς νόμους για τις αμβλώσεις, τη μετανάστευση και τους φόρους. Το αποτέλεσμα; Αδιέξοδο μέχρι τις επόμενες προεδρικές και βουλευτικές εκλογές.
Πώς διαμορφώνουν οι ενδιάμεσες εκλογές την προεδρική κούρσα του 2024;
Οι ενδιάμεσες εκλογές θα μπορούσαν να μας δώσουν μια ιδέα για το ποιος θα είναι προεδρικός υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών το 2024.
Εάν οι υποψήφιοι που υποστηρίζονται από τον Τραμπ τα πάνε άσχημα, είναι λιγότερο πιθανό εκείνος να λάβει υποστήριξη από το Ρεπουμπλικανικό κόμμα για να διεκδικήσει ξανά την προεδρία.
Στη Φλόριντα και το Τέξας, οι Ρεπουμπλικάνοι κυβερνήτες Ρον ΝτεΣάντις και Γκρεγκ Άμποτ ελπίζουν ότι η επανεκλογή τους θα τους επιτρέψει να προσπαθήσουν να εισέλθουν στον Λευκό Οίκο.
Εάν οι Δημοκρατικοί μπορέσουν να διατηρήσουν την εξουσία στο Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν και την Πενσυλβάνια, αυτό θα τους χαρίσει κάποια αυτοπεποίθηση καθώς οικοδομούν την εκστρατεία τους του 2024 για να επανεκλέξουν τον πρόεδρο Μπάιντεν.
