Συγκεκριμένα, οι θεατρικοί χώροι έχουν εκκινήσει διαπραγματεύσεις με εταιρείες προμήθειας ενέργειας ξεσκονίζοντας τις παλιές γεννήτριες με τον φόβο πιθανών μπλακάουτ και τον κίνδυνο αδυναμίας αποπληρωμής των λογαριασμών ρεύματος.
Τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν είναι όμοια με εκείνα που αντιμετωπίζει η βρετανική κοινωνία, καθώς η ενεργειακή κρίση επιτείνει την κρίση του κόστους διαβίωσης στη χώρα, όπου τα ποσοστά του πληθωρισμού είναι από τα υψηλότερα στις χώρες της Δύσης.
Σε μία συνθήκη, λοιπόν, κατά την οποία οι πολίτες έχουν ανάγκη, ίσως περισσότερο από ποτέ, την ψυχαγωγία, τα μιούζικαλ και οι χριστουγεννιάτικες εκδηλώσεις ενώ συγκεντρώνουν μεγάλο κοινό, τα εισιτήρια που κόπηκαν συνολικά το 2022 είναι λιγότερα σε σχέση με την προ πανδημική περίοδο.
Ο Στιβ Μάνιξ, εκτελεστικός διευθυντής του θεάτρου Mercury στο Κόλτσεστερ του βορειοανατολικού Λονδίνου, αναφέρει ότι έχει ζητήσει από τους ηθοποιούς του «Η Πεντάμορφη και το Τέρας» να τηρούν ευλαβικά το σενάριο με τον φόβο να μην υπερβαίνει την προβλεπόμενη χρονική διάρκεια του έργου, καθώς οι γεννήτριες έκτακτης ανάγκης μπορούν να λειτουργήσουν μόνο τρεις ώρες. Προσθέτει, δε, ότι «Στα 37 χρόνια που βρίσκομαι στο χώρο, αυτή είναι η χειρότερη περίοδος».
Ακόμη και μετά την ανακαίνιση ύψους 17 εκατομμυρίων δολαρίων για την εγκατάσταση τριπλών υαλοπινάκων, φώτων χαμηλής κατανάλωσης και ηλιακών πάνελ, που έχουν τοποθετήσει το θέατρο στο ανώτατο 25% των φιλικών προς το περιβάλλον δημοσίων κτιρίων στη χώρα, ο Μάνιξ τονίζει ότι αν η κυβέρνηση δεν βοηθήσει, τα διαθέσιμα μετρητά του θεάτρου θα εξαντληθούν εντός εξαμήνου.
Ο ετήσιος λογαριασμός ρεύματος του θεάτρου αναμένεται να φθάσει τις 120.000 στερλίνες, από 40.000 που ήταν πέρυσι.
Η δυνατότητα μετακύλισης του επιπλέον κόστους μοιάζει αδύνατη κατά τον εκτελεστικό διευθυντή, επειδή αφενός πολλά εισιτήρια είχαν πουληθεί μήνες νωρίτερα και αφετέρου επειδή οι θεατές του θεάτρου, που αντιμετωπίζουν τις ίδιες ανησυχίες στα σπίτια τους, έχουν περιορισμένα μετρητά.
«Γνωρίζουμε ότι αυτή είναι μια δύσκολη περίοδος για τα θέατρα και παραμένουμε σταθερά στο πλευρό τους», δήλωσε κυβερνητικός εκπρόσωπος μέσω email, χωρίς να διευκρινίσει εάν θα παραταθούν οι ενεργειακές και φορολογικές ελαφρύνσεις για τις τέχνες.
Σε κάθε περίπτωση, δεν αναμένεται ελάφρυνση από την κυβέρνηση, πριν από τον Απρίλιο.
Ωστόσο, το πρόβλημα δεν φαίνεται να σημειώνεται με την ίδια ένταση σε όλους τους χώρους ψυχαγωγίας. Συγκεκριμένα, τα στοιχεία διαφέρουν καθώς ορισμένα θέατρα του Λονδίνου επωφελούνται από τους τουρίστες που παρασύρονται από την αδυναμία της στερλίνας, ενώ η κλασική μουσική και το πιο πειραματικό θέατρο υφίστανται τη μεγαλύτερη μείωση του κοινού.
Παρόλα αυτά, συνολικά, οι πωλήσεις εισιτηρίων για ορισμένα από τα κορυφαία θέατρα της χώρας μειώθηκαν κατά 38% το β’ τρίμηνο έως τον Αύγουστο από τον μέσο όρο πριν από την COVID-19, σύμφωνα με τους παρόχους δεδομένων The Audience Agency. Δυστυχώς, η σύντομη βελτίωση στις αρχές του έτους δεν κατάφερε να ανακάμψει την κατάσταση καθώς επικράτησε η κρίση του κόστους διαβίωσης.
Για το μέλλον τους ανησυχούν 9 στα 10 θέατρα, ενώ 8 στα 10 να επισημαίνουν ότι χρειάζονται γερές περικοπές κόστους για να επιβιώσουν, σύμφωνα με έρευνα που ανατέθηκε από την Ecclesiastical Insurance και κοινοποιήθηκε στο Reuters.
Τα θέατρα βασίζονται στην ασφάλιση σε περίπτωση ακύρωσης, για παράδειγμα λόγω μπλακ άουτ, αν και τα ασφάλιστρα έχουν επίσης αυξηθεί.
Η θεατρική επιχείρηση Trafalgar Theatres, που λειτουργεί 13 αίθουσες σε όλη τη Βρετανία, συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου, ανέφερε ότι μέχρι στιγμής έχει δει αύξηση 200% στο κόστος ενέργειας.
Στους μικρούς ανεξάρτητους χώρους, όπου ο προϋπολογισμός ήταν ανέκαθεν οριακός, η μάχη για την επιβίωση συνεχίζεται.
